オカメインコとの出会い

私、50代前半の専業主婦です。
夫、同級生のサラリーマンです。

長子はすでに独立し、結婚しています。
末子は、現在大学生。
近くで一人暮らしをしています。

 

そして……

オカメインコの女の子。
P姫ちゃん、もうすぐ3歳。
オカメインコの男の子。
Q太郎くん、2歳です。

このインコたちが、我が家では、ものすごい存在感なのです。

 

最近は、ペットショップで普通に見かけるようになった、このオカメインコですが、昔は結構珍しいインコだったと記憶しています。

 

体長は約３０センチ程度、（半分ぐらいはしっぽです）原種はグレーですが、我が家の子たちは、ルチノー種と言って、品種改良された黄色い体をしています。（ほかにもアルビノという白い子、シナモン（グレー系）パステルなど、今ではたくさんの種類の子がいます。）

 

特徴的なことは、冠羽（とさか）があること、そして何よりも、名前の由来にもなった、おかめちゃんなほっぺにあります。

ほほの部分だけが、頬紅を塗ったように、赤い（オレンジ）のです。

私は、この、ルチノー種が好きなのです。

 

もう35年ほど前になりますが、私の実家では、このオカメインコを飼っていました。

家族全員でかわいがり、ほとんど放し飼い状態でした。

肩に乗り、手に乗り、いつもそばにいました。

一緒に食事をし、一緒に昼寝をし、中学生だった私は、家にいる時間のほとんどを、このインコとともに過ごしました。

 

当時、中学校を転校し、引っ越してきたばかりで友達の少なかった私にとって、この子は本当にきょうだいのような、かけがえのない存在でした。

 

ところがある夏の日。

 

その放し飼いが災いして、慣れ親しんだ油断から、父親が、その子を逃がしてしまいます。

ついうっかり、窓を開けてしまったのです。

 

インコは、（おそらく風が急に入ってきたので、びっくりした弾みで、窓の外に飛び出してしまったのです。）マンションの６階から、初めて見る空へ飛び出してしまいました。

きっと本能的には、飛べる能力があるので、飛び始めたらもう、止まらなかったのでしょう。

父も母も、すぐに階下に出て、インコが飛んで行った方向へ走って追いかけて行きましたが、見つからなかったのです。

 

それから何日も何日も、両親はインコを探し続けましたが、そのインコは見つかりませんでした。

ただ、一人だけ、近所の団地で、黄色いインコを見かけた、という人がいたようです。

でも何度聞いても、見たけど行先は知らないと言われたそうです。

両親は、もしかしたら、その人が、あのインコを見つけて保護してくれたけれど、あまりにかわいいので、返してくれないのかも知れない、と言っていました。

 

そして、あのインコが生きているなら、かわいがってもらえているなら、もう諦めよう、と私たち家族は苦渋の決断をしました。

 

インコが居なくなってからというもの、我が家は、本当に火が消えたようになり、会話も減り、笑い声も聞こえなくなりました。

情けない話ですが、私は毎晩、泣き暮らしました。

 

あんな小さなインコがもたらした大きな幸福と、その子がいなくなった時の計り知れない大きな失感。

それは、私の記憶に強く残りました。

今でも、思い出すと胸が痛むのです。

 

実家では、その後、しばらくして、また同じ種類のインコを見つけて、家族の一員として迎えました。

あの子を忘れたわけではないけれど、あの子が愛おし過ぎて、また、インコと一緒に暮らす幸せを感じたかったからです。

 

そんな記憶があるので、私はずっと、オカメインコを飼いたいと思っていました。

でも、子育てや、仕事に追われ、とても飼える状態ではなかったので、ずっと実現できず、ペットショップを覗いては、オカメインコに会いに行っていました。

 

もしかしたら、飼おうと思ったら、飼えたかもしれません。

でも、昔のあの喪失感を思い出すと、なかなか、踏み切れませんでした。

 

子供たちも成長し、家を出たのをきっかけに、オカメインコをお迎えする決心がついたのが、２年半前の事です。

夫が、オカメインコを飼ってもいいよ、見に行こう。と誘ってくれました。

それでもまだ不安でした。

ただ、ペットショップで、かわいいなと眺めているのと、実際に一緒に暮らす事は大違いなのです。

それでも、夫という人は、もう行動を起こす、と決めたら決して後には退かないのです。

うじうじ悩む私の手を引っ張って、ペットショップに入っていきました。